El archipiélago de Galápagos es considerado como la cuarta región geográfica del Ecuador junto a la Sierra, Costa y Amazonia.
Se encuentra situado a ambos lados de la línea equinoccial, en medio del océano Pacífico, aproximadamente a mil kilómetros de la costa ecuatoriana. Fue declarado Patrimonio de la Humanidad en 1978 y en el año 2001 la UNESCO incluye la Reserva Marina de Galápagos como Patrimonio Natural de la Humanidad.
Comprende 13 islas principales, 6 islas más pequeñas, más de 40 islotes y muchas rocas que cubren en total una superficie de 7 850 km2.
Relación del relieve que presentan las islas galápagos con las adaptaciones desarrolladas por la flora y la fauna endémicas
En las islas oceánicas, como el archipiélago de Galápagos, no debió haber existido ninguna forma de vida sobre ellas. Pasaron millones de años para que la superficie rocosa, hecha de lava basáltica y roca piroplástica, pudiera albergar vida.
La ubicación del punto caliente en el archipiélago crea condiciones únicas de clima. Los vientos, las corrientes marinas, la dispersión de semillas, plantas y hasta grandes masas vegetales, las migraciones de las aves y de algunos cetáceos fueron conformando la fauna y la flora de las islas que no se encuentran en otra parte del mundo, a lo largo de la línea ecuatorial.
Por las islas Galápagos pasan dos corrientes marinas: la de Humboldt, que es fría y viene desde el Antártico, y la corriente cálida de El Niño.
Estas corrientes determinan el clima de las islas, que debería ser caliente y húmedo al igual que otras regiones ecuatoriales, pero más bien las islas presentan dos estaciones, la fría y la cálida.
Flora Endemica de las Islas Galapagos
Se
han identificado en el Archipiélago 220 especies de plantas endémicas,
399 nativas y 119 introducidas; esta flora fue transportada por los
vientos, el mar, el hombre o bien por las propias aves que emigraron
desde el continente llevando en sus plumas, patas y picos algunas
semillas y esporas que pudieron germinar en el suelo insular,
modificando, con el transcurrir del tiempo, su propia estructura y
fisiología como resultado de su aclimatación al nuevo medio de vida.
Debido a estas adaptaciones algunas especies de las islas son únicas en
el mundo, y muchas son similares a las del continente americano.
Se estima que tanto la flora como la fauna no son originarias de
las islas, sino que fueron transportadas desde el continente. Semillas o
esporas que han pasado de una isla a otra han originado especies
enteramente nuevas donde se ha repetido el proceso de evolución.
Todas estas especies, lo mismo que las zoológicas, han realizado
el proceso de "adaptación al ambiente" como lo demostró Darwin.
En las islas bajas se observan paisajes desérticos debido a la
baja humedad del ambiente y a la falta de lluvias. En cambio, las que
son más elevadas reciben lloviznas y aguaceros más frecuentes por lo que
poseen una mayor presencia de vegetación.
En la zona húmeda baja crecen grandes helechos y otras variedades siempre verdes (matasanos, uñas de gato, rodillas de caballos, etc.). En la zona húmeda alta (entre 200 y 500 mts. de altura) crecen el guayabillo, pasiflora, cafetillo, musgos, hongos, huaicundos. Abunda el árbol de la guayaba u otras especies del páramo andino. Se han sembrado cítricos que se desarrollan en forma exuberante, lo mismo que hortalizas, maíz y papa. Los suelos favorables para la agricultura son reducidos llegan únicamente a una 10% de la superficie total.
En la zona húmeda baja crecen grandes helechos y otras variedades siempre verdes (matasanos, uñas de gato, rodillas de caballos, etc.). En la zona húmeda alta (entre 200 y 500 mts. de altura) crecen el guayabillo, pasiflora, cafetillo, musgos, hongos, huaicundos. Abunda el árbol de la guayaba u otras especies del páramo andino. Se han sembrado cítricos que se desarrollan en forma exuberante, lo mismo que hortalizas, maíz y papa. Los suelos favorables para la agricultura son reducidos llegan únicamente a una 10% de la superficie total.
En las islas mayores de Galápagos se han establecido cuatro zonas
ecológicas: del litoral, baja o seca, de transición y húmeda. En la
primera se encuentra especies como arrayancillo, mangle como el rojo,
jelí y blanco y monte salado. En la segunda zona crecen el cactus, palo
santo, algarrobo, manzanillo, chala, y muyuyo.
En la zona de transcisión se presentan árboles de mayor altura,
platas epifitas y hierbas perennes. Entre las variedades más conocidas
están la uña de gato y la espuela de gallo. Y en la parte húmeda existe
el cogojo, guayabillo, uña de gato, cafetillo, pasiflora y algunos tipos
de musgo, helechos y hongos. La flora abarca un total de 932 especies, 7
maderables y 925 no maderables.
Las especies endémicas únicamente localizadas en la región,
comprende una población faunística de 77 tipos de aves, 60 de peces y
233 del reino vegetal.
Especies Representativas de las Islas
Mangle (Rhizophora mangle):
Es un Arbusto o árbol que varia en su tamaño y coloración
dependiendo de la especie. En las islas se puede encontrar cuatro tipos
de mangle como el rojo, blanco, negro y botón.
Arrayancillo ( Maytenus octágona):
Es un arbusto cuya corteza es de color gris oscuro. Posee
hojas generalmente gruesas de forma irregular. Sus flores son verdes y
pequeñas, su fruto tiene la forma de una cápsula. Crece preferentemente
cerca de las playas y zonas muy secas ya que es muy resistente a épocas
de sequía.
Palo Santo (Bursera graveolens):
Es un árbol que puede alcanzar hasta los 12m. El tronco y las
ramas son generalmente de color gris, posee flores de color crema y sus
frutos son como pequeñas cerezas, los cuales sirven de alimento a
algunas especies animales de la zona en donde crece que son de
preferencia zonas secas. Su nombre se debe a que es un árbol que tiene
la costumbre de florecer y llenarse de hojas en la época navideña.
Cactos (Brachycereus nesioticus):
Es una planta que crece en las zonas áridas de las islas. Son
capaces de almacenar en su tallo grandes cantidades de agua para así
sobrevivir a las épocas de sequía. Es característicamente espinoso se
dice como un medio de defensa para proteger sus frutos de aquellos
predadores naturales. En las islas Galápagos existen algunas variedades
de cactos como del cacto de lava, el cacto candelabro y el opuntia.
Uña de Gato ( Zanthoxylum fagara):
Es un arbusto que puede llegar a medir hasta los 10 metros de
altura, sus ramas poseen espinas fuertemente enganchadas. Posee un
fruto de color negro azulado.
Fauna de las Islas Galápagos
Las
características de su fauna y flora convierten a las Islas Galápagos en
un territorio único en el mundo. La naturaleza extraordinaria de las
islas ha impresionado a naturalistas, científicos diversos y visitantes.
En 1930 empieza la preocupación de las autoridades del Ecuador y de los
científicos del mundo para evitar que se destruya este museo natural.
En 1936 se declaran zonas de reserva de flora y fauna a 14 islas del
archipiélago.
El gran interés científico y turístico a nivel mundial por este
archipiélago ha sido originado, en gran parte, por la facilidad para
observar diferentes especies de una fauna variada que incluye a la
tortuga gigante, su promedio de vida es 150 años, de la cual persisten
11 de las 14 subespecies originales.
La iguana marina es también de suma importancia, por constituir
el único reptil adaptado a la vida del mar. El gran número y variedad
de aves constituyen un gran interés para científicos y turistas,
alrededor de 56 variedades habitan el archipiélago, de las cuales ceca
de 27 se encuentran sólo en Galápagos y algunas son endémicas de una
sola isla.
Galápagos posee una fauna terrestre y marina muy diversa e
impresionante como las iguanas marina y terrestre, lobo de dos pelos,
gavilán de galápagos, garza de lava, iguana terrestre de Santa F,
gaviotas de cola bifurcada y de lava, albatros de galápagos, culebra,
fragatas real y común, tortuga gigante, pinzones de Darwin, murciélago
de galápagos, ballena jorobada, cormorán, el cucuve, rata endémica,
ratón de galápagos, flamingo, pingüino de galápagos, que viven en las
zonas más frías, piqueros, lobo marino, la lagartija de lava y la
golondrina.
El resto de fauna terrestre, como cabras, asnos, cerdos,
caballos, vacas, perros, gatos y ratas, ha sido introducida desde el
continente por piratas, balleneros y colonos en los últimos siglos.
Las islas Galápagos están consideradas como el mayor laboratorio
natural del mundo. Antes de Darwin, la teoría de la inmunidad de las
especies no era cuestionada. La teoría de la evolución de Darwin cambió
el panorama científico. Cuando Charles Darwin visito las islas,
estudió algunas especies, principalmente los pinzones y las tortugas, de
sus estudios, concluyó que estas especies habían evolucionado de
distintas formas en cada isla. La naturaleza había dispuesto que se
adaptase mejor al medio ambiente para aumentar sus probabilidades de
supervivencia.
Según el Plan de Manejo del Parque establece que la biodiversidad
faunística totaliza 137 especies animales de las cuales 108 son de
aves, 12 de mamíferos y 17 reptiles. En Galápagos no hay anfibios.
Tortuga Galápagos
Es el animal más famoso y fue el que dio el nombre a las islas,
debido al gran parecido que tenían sus caparazones con una montura a la
que los españoles llamaban GALAPAGO. Se agrupan en tres tipos: los de
caparazón en forma de montura con cuello y extremidades bastante largos,
que se encuentran en las islas Española, Fernandina, Pinta y Pinzón.
Además, existen las tortugas de caparazón en forma de cúpula con cuello
corto, que se observan en la isla Santa Cruz y en la isla Isabela.
Ejemplares de tortugas tan grandes como las Galápagos solo se
encuentran en la actualidad en las islas y en el atolón Aldabra en el
océano Índico. Durante decenas de años estos ejemplares fueron diezmados
porque su carne era excelente y muchos navegantes decidieron llevar
ejemplares vivos para conservarlos como alimento para largas travesías.
En la estación Charles Darwin se realiza la reproducción de
adultos y cría de los jóvenes ejemplares para que puedan volver a su
hábitat en las diferentes islas, eliminando de manera paralela a cabras y
cerdos que suelen comerse los huevos de estos mamíferos.
Las tortugas gigantes o galápagos pertenecen al grupo más antiguo
de lo reptiles, los zoólogos las han clasificado en 14 razas o
subespecies que pertenecen a tres grupos: las tortugas marinas, las de
agua dulce o semiacuáticas y las tortugas terrestres. Las galápagos han
estado a punto de ser extintas debido a la cacería efectuada en el
pasado por marinos que navegaban en barcos balleneros.
Se calcula que, a principios de siglo, una flota ballenera
norteamericana capturó más de 13 mil tortugas. Debido a este exterminio,
dos especies de tortugas de la isla Santa Fe y Floreana desaparecieron y
de otra especie que se encuentra en la isla Pinta quedan solamente un
ejemplar macho en la estación Darwin al que se lo conoce como "el
solitario George". La protección de las tortugas es una de las
actividades más importantes que realiza la Estación Darwin.
En sus instalaciones se cumple el programa de crianza en
cautiverio de la tortuga gigante para lo cual se aprovecharon las
especies existentes en la isla Española. Para la reproducción se
utilizan incubadoras solares en donde se depositan los huevos. El
proceso continúa y posteriormente las pequeñas tortugas son criadas en
jaulas o en sitios abiertos.
Estos animales no detienen su crecimiento desde que nacen hasta
que mueren. Su vida es larga y se considera que pueden vivir hasta 200
años. Tiene gran resistencia a la falta de agua y de comida. Pueden
prescindir de alimento hasta el tiempo de un año. En la estación las
tortugas permanecen hasta los 5 años de edad en que ya pueden protegerse
de algunos depredadores como ratas y perros.
Iguanas
Las iguanas son una especie interesante de reptil de las islas
Galápagos. Las hay de dos clases: las marinas y terrestres, cada una con
características diferentes. Las primeras son de color oscuro, casi
negro a las que se dice que Darwin las llamaba "los pequeños genios de
la noche".
Estas iguanas descansan sobre los peñascos de lava y se mantienen
en absoluta inmovilidad, pues solamente se mueven cuando alguien se
aproxima a ellas. Teodoro Wolf consideró que la iguana marina es el
único representante que queda de los dinosaurios marinos que en edades
remotas poblaron el planeta. Viven en la costa de todas las islas, en
todos los escollos más ásperos y se alimentan de algas de mar.
La iguana marina también es una especie
endémica y es el único saurio marino del mundo. Son grandes nadadoras,
algunos ejemplares pueden alcanzar hasta 90 centímetros de longitud.
La iguana terrestre es de color amarillo oscuro,
se alimenta de los cactos, de hojas de palo santo y muyuyo. Viven por
lo general en las partes más áridas de las islas, en madrigueras de 15 a
20 centímetros de profundidad que ellas mismo excavan. Su número ha
decrecido, excepto en Fernandina gracias al aislamiento que las ha
preservado.
La iguana terrestre es un reptil endémico, de 1 metro de
longitud, de color amarillento, rojo y café. Es posible observar a estos
animales en las islas Isabela, Santa Cruz, Fernandina y Plaza.
Pingüino de Galápagos
El Pingüino de Galápagos tiene un tamaño que llega a los 50 centímetros y un peso de cinco y media libras aproximadamente.
Esta especie frecuenta las aguas profundas y frías de las islas Fernandina e Isabela.
Una de las características más importantes es la presencia de
capas gruesas de grasa las cuales están cubiertas por las plumas
protectoras e impermeables que funcionan como un excelente aislante, al
mantener el calor adentro y el frío afuera.
Cormorán no volador
El cormorán es un ave de color marrón oscuro con patas cortas
pero fuertes, parece como si hubiera cambiado las ventajas de la
habilidad voladora por un cuerpo mas apto para nadar, esto se ha
producido probablemente por la falta de depredadores terrestres y por la
proximidad de un terreno de alimentación que les obviaba la necesidad
de volar.
El cormorán de las Galápagos habita en las costas de las islas Fernandina e Isabela.
Albatros
El albatros puede medir hasta 2,5 metros, es un ave blanca con un
poderoso pico, largo y ganchudo, el que le ayuda a alimentarse de
peces.
Anida en la isla Española, donde incuba un único huevo durante
dos meses.
En enero las aves inician su vuelo hacia las costas continentales
ecuatorianas y chilenas, y no vuelven a las islas sino hasta marzo.
Piqueros de Patas Azules
Los piqueros de patas azules establecen sus colonias en terreno
descubierto cerca de las costas y no hacen nidos para sus crías, sino
que los depositan directamente sobre el suelo, su principal
característica es la coloración azulada de sus patas.
En tanto, otra variedad: el piquero enmascarado lleva una máscara
negra en torno a sus ojos anaranjados. Los extremos de sus alas y su
cola son negros y contrastan con el blanco plumaje de esta ave.
Además, existe una tercera especie de piqueros más pequeña que
la anterior, es el piquero de patas rojas, que ejecuta un vuelo muy
gracioso. Habitualmente es de color marrón, con pico azul claro y patas
rojas. Las colonias de piqueros de patas rojas se encuentran en las
islas Darwin, Wolf y Genovesa.
Fragatas
Las fragatas son llamadas así por su conducta pirata, es un ave
grande de color negro, de alas largas, pico extenso y ganchudo y cola
muy bifurcada.
En las islas se puede ver dos especies de fragatas: la fragata
común y la fragata real. La primera se encuentra en la mayoría de los
mares tropicales y anida en algunas de las islas incluidas Genovesa y
San Cristóbal, mientras que la segunda presenta una mayor distribución
caribeña pero con una gran población en islas como Seymour y San
Cristóbal.
Son aves famosas por sus brillantes sacos gulares que los machos hinchan cuando están en época de apareamiento.
Lobo Marino
El lobo marino de Galápagos tiene su origen en el hemisferio
norte. Se los encuentra principalmente en playas de arena y costas
rocosas suaves. Se alimentan principalmente de peces.
El macho se diferencia de la hembra porque es más grande en
tamaño, y posee una especie de chichón característico en su cabeza
además su cuello es grueso y macizo.
Esta foca es huraña y prefiere los acantilados, es una especie
que deriva de los lobos marinos de las cosas de California (EE.UU.).
Su población llega a los 50 mil animales. Los machos adultos son
muy ariscos frente a los extraños, no así las crías que son muy
juguetonas.
No hayo nada corta
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